¿Hay realmente una catástrofe educativa en México?

Como cada tres años, pero con más fuerza que en ocasiones anteriores, la difusión de resultados de las pruebas PISA de la OCDE ha suscitado un alud de manifestaciones de preocupación en medios de comunicación. Las declaraciones matizadas de las autoridades del Instituto Nacional para la Evaluación de la Educación (INEE) son recibidas por descalificaciones del tipo “no hay peor ciego que el que no quiere ver”. Las afirmaciones de que se necesitará una década para ver mejoras, provocan reacciones entre indignadas y burlescas. Con base en el informe México en Pisa 2015 (INEE, 2016), ofrezco una lectura de PISA que busca contribuir a sustentar lecturas más objetivas. Advierto que, además de primer Director General del INEE en su etapa de organismo no autónomo (y en esa calidad al parecer cómplice de la supuesta catástrofe que padece nuestro sistema educativo) soy uno de los autores del informe en el que se basa, en parte, este artículo.

¿Son realmente los resultados de México los peores del mundo?

De ninguna manera. Los resultados de México en PISA son inferiores a los de los países de desarrollo superior al nuestro, como los de la OCDE y otros europeos, del Asia oriental y anglosajones, pero similares a los de países comparables, como los de América Latina y otros de nivel de desarrollo medio, y muy superiores a los de las naciones más pobres. Los países no participantes en PISA (de África, mundo árabe, sur de Asia y América Latina) son unos 140, en general de bajo nivel de desarrollo y con sistemas educativos más precarios, que tendrían seguramente resultados inferiores. Si participaran en PISA todos los países que reconoce la ONU México ocuparía seguramente alrededor del lugar 70 de 196.

De los 72 participantes en PISA 2015, la OCDE (2016) y el INEE (2016) reportan resultados de 69; en los casos de Argentina, Kasajistán y Malasia las muestras de alumnos no lograron cumplir los requisitos de la OCDE para considerarlos confiables. En el área de ciencias México y Colombia ocupan el lugar 56 (INEE, 2016: Gráfica 2.1, p. 48), detrás de los demás miembros de la OCDE (35 países) y de otros 21 países que no pertenecen a la OCDE, y por arriba solamente de 12 países, todos no miembros de la organización.

La posición de México no sorprende si se toma en cuenta que la mayor parte de los países de la OCDE tienen niveles de desarrollo más altos, y sólo se compara con Turquía y Chile; y de los 21 países no miembros de la OCDE con resultados superiores, tienen condiciones culturales, de riqueza o de tamaño que hacen entendibles resultados mejores no sólo a los de México, sino a los de muchos otros países: las provincias de China, Hong Kong, Macao, Singapur, Tailandia, Taipei y Vietnam en Asia; Albania, Bulgaria, Chipre, Croacia, Lituania, Malta, Moldavia, Rumania y Rusia en Europa; Emiratos Árabes y Qatar en el Medio Oriente. En cuanto a América Latina y el Caribe, Costa Rica, Trinidad-Tobago y Uruguay, con resultados ligeramente mejores a los de México, tienen una población muy pequeña.

De los 12 países con resultados inferiores a los del nuestro se ubican en Europa del Este y los Balcanes Georgia, Kosovo, Macedonia y Montenegro; en América Latina Brasil, Perú y República Dominicana; en África Argelia y Túnez; en el Medio Oriente Jordania y Líbano; y en Asia Indonesia. Todos son países de desarrollo similar o menor a México. En PISA el lugar de México es similar al que ocupa en otros ordenamientos de países según su Producto Interno Bruto per capita, controlado por Paridad del Poder Adquisitivo, (67 de 176); según el Índice de Desarrollo Humano (74 de 188); UNDP, 2015: 208-211); o según el Índice de Progreso Social (51 de 133).

¿Es excepcional el “estancamiento” de México entre 2000 y 2015?

Las críticas aducen como evidencia del tajante juicio del inciso anterior el que, según los informes de PISA 2015, no se advierten cambios significativos entre esta última aplicación y los obtenidos en el año 2000. Los datos muestran, sin embargo, que lejos de que la situación de nuestro país sea excepcional, es la normal, no sólo en el conjunto de la OCDE, sino en la mayor parte de los países participantes.

Considerando el área de ciencias, de 72 países o economías evaluados por PISA en 2015, de tres ni siquiera se reportan resultados; de seis no hay datos de tendencia porque la aplicación de ese año fue la primera en que participaron; en 13 hay retroceso significativo, incluyendo a Finlandia, con el mayor retroceso de todos los participantes, lo que llama la atención dados los resultados anteriores del país, cuyo nivel sigue siendo muy alto, lo que quiere decir que su retroceso no fue demasiado grande. En dos países más parece haber retroceso, pero hay motivos para dudar de la tendencia; en 36 no hubo cambio significativo; en 8 parece haber cierto avance, también con motivos para dudar que sea así, y sólo en 4 aparece un avance significativo. La Tabla 1 precisa esta información.

Tabla 1. Países participantes en PISA según avance 2000-2015 en ciencias

Fuente: INEE, 2016.(nota 1, pág. 47, Tablas 5.1 y 5.2).

La situación en las áreas de lectura y matemáticas es similar (ver Tablas 5.3 y 5.4 del informe del INEE). Conviene advertir que México, con Brasil, Colombia, Perú, Polonia y Portugal, es uno de los pocos países que muestra avance significativo en matemáticas. Se espera que las estimaciones de tendencias de 2015 en adelante sean más robustas, pero se advierte que pueden hacer aumentar ligeramente la incertidumbre de las equiparaciones de PISA 2015 con los ciclos anteriores, porque en esos ciclos se utilizó un diseño de la prueba diferente y distintos procedimientos de escalamiento.

¿Son responsables de tal situación las políticas educativas?

Que tantos países tengan avance nulo o reducido y que sistemas consolidados muestren incluso retroceso, debe hace pensar que avanzar no es cosa sencilla. Desde hace tiempo la investigación ha señalado que el aprendizaje depende de muchos factores, incluyendo características de cada alumno, de su entorno familiar y social, y de la escuela. Es sabido que los factores extraescolares tienen gran peso, mayor que el de los escolares, y que entre estos últimos los más importantes tienen que ver con los maestros, y sobre todo con sus prácticas, y no tanto con aspectos como su antigüedad y escolaridad.

Un tema importante que debe considerarse es que existe una cantidad importante de jóvenes ya están fuera de la escuela a los 15 años y no son evaluados. Esto refuerza la preocupación por la situación educativa, pero debe llevar a analizar el peso de un factor fundamental: el demográfico. La población de países más desarrollados es muy estable desde hace décadas, y su escaso aumento se debe casi todo a la migración, mientras que países como México han tenido crecimiento explosivo que comienza a menguar a principios del siglo XXI. Por ello en tres lustros cubiertos por PISA, en los países más desarrollados el número de estudiantes de 15 años casi no ha cambiado. La situación de México se refleja en las dos tablas siguientes.

La Tabla 2 muestra que el total de personas de 15 años aumentó de 2000 a 2012 y disminuyó ligeramente en 2015; además, el número de alumnos de esa edad inscritos en media superior se duplicó, pasando de menos de 700 millares a cerca de 1 millón 400 mil. Paralelamente, el número de jóvenes de 15 años que estaban en secundaria disminuyó en más de 90 mil, y el de los más rezagados, que todavía estaban en primaria, se redujo casi totalmente. Estas cifras reflejan un fuerte aumento de la permanencia de los jóvenes en la escuela y disminución del rezago escolar, al aumentar la proporción (que muestran las cifras porcentuales incluidas entre paréntesis) de los que están en el grado que les corresponde, primero de media superior o tercero de secundaria. El mayor salto se da entre 2012 y 2015, resultado de los esfuerzos derivados de la obligatoriedad de la media superior, que deben reconocerse, sin dejar de señalar las carencias que en muchos casos presentan los servicios con que se busca atender a los jóvenes que antes no seguían estudiando y ahora lo hacen, que son los que más apoyo de la escuela necesitan para compensar la pobreza de sus hogares.

Tabla 2. Situación escolar de la población mexicana de 15 años, 2000-2015

Fuente: INEE, 2016, Tabla 1.8, p. 35, a partir de Estadísticas del formato 911 y Proyecciones de población 2010-2050, CONAPO, 2015.

Las políticas educativas tienen parte de la responsabilidad en cuanto al aprendizaje de los alumnos, pero los factores del contexto tienen un peso aún mayor. Mejorar la educación implica, pues, políticas intersectoriales, pero además el concurso de toda la sociedad. Por ello, ya el primer informe de PISA advertía que debería verse como una evaluación de la efectividad educativa de una sociedad en conjunto, y no sólo de su sistema escolar.

¿Podrán dar resultados rápidos medidas urgentes?

La pregunta anterior debe llevar a responder negativamente ésta, lo que no implica conformismo. La situación de la educación mexicana puede y debe mejorar mucho, pero la dificultad de la tarea implicará inevitablemente esfuerzos importantes y prolongados. Esto no quiere decir que haya que esperar mucho para promover los cambios necesarios, pero sí que aunque se emprendan de inmediato, llevará tiempo ver resultados.

Elevar el aprendizaje implica que mejore el nivel de desarrollo del país, que disminuya la pobreza y se reduzcan las desigualdades, lo que no podrá ocurrir rápidamente. También requiere, desde luego, mejoras educativas. Suponiendo que haya recursos suficientes, lo que no siempre es posible, algunas no llevan mucho tiempo, como fortalecer la infraestructura de las escuelas o modificar planes de estudio. Pero aunque haya recursos suficientes los cambios más importantes llevan tiempo, en particular los referidos a la formación inicial y la actualización de maestros en servicio, sin lo que la práctica docente no se transformará como hace falta. En este sentido se debe señalar que, desde 1984, la formación inicial requiere licenciatura, pero una reforma seria de las escuelas normales sigue como tarea pendiente, como sigue siendo, pese a muchos esfuerzos, la actualización en servicio.

Pero aunque se pusieran en marcha de inmediato las reformas deseables, los efectos no se podrían ver rápidamente, dada la inercia del sistema educativo, que ilustra la Tabla 4.

Tabla 4. Trayectoria escolar de los jóvenes evaluados por PISA, 200-2027

Fuente: Elaboración propia.

De mantenerse el ritmo usual, los resultados de la siguiente ronda de PISA se difundirán en diciembre de 2019, y la aplicación se habrá hecho en abril de 2018. Los jóvenes que serán evaluados estarán en su mayor parte en primero de media superior, y están ya en 3° de secundaria, por lo que los cambios que pudieran hacerse ya no podrán modificar las competencias que evalúa PISA, que no se pueden desarrollar en poco tiempo.

Los que serán evaluados en abril de 2021 están terminando la primaria; los evaluados de 2024 en 3° de primaria, y los de 2027 en 3° de preescolar. Si aceptamos que el resultado de los jóvenes de bachillerato se comienza a construir desde que comienzan el trayecto escolar siendo niños, entenderemos que no es demasiado pronto para trabajar para tener mejores resultados en 2028, pues los estudiantes que serán evaluados en abril de 2027 ya llevan dos años en el sistema educativo y están terminando preescolar.

Finalmente, para valorar la situación educativa de México se pueden usar con provecho los resultados de PISA, pero se debe aprovechar también la abundante información existente, derivada de otras evaluaciones e indicadores y de la investigación educativa. El punto de partida de cualquier esfuerzo serio de mejora no puede ser la ingenua o interesada postura de quien sólo presume aciertos, ni la crítica destructiva, y también interesada, del que sólo destaca lo que está mal.

Felipe Martínez Rizo es Profesor de la Universidad Autónoma de Aguascalientes.