La semana pasada se presentaron los resultados del nuevo ranking para América Latina 2016, producido por el suplemento Times Higher Education, que se suma a la larga lista de rankings universitarios que existen en la actualidad. Los primeros rankings mundiales aparecieron hace más de una década, en 2003: el Academic Ranking World University (ARWU) y en 2004 el que nos ocupa ahora, junto con el QS World University Ranking. A estos rankings se han agregado otros de alcance internacional como el del periódico US News conocido como el World Review Best Global Universities Ranking; el Ranking Leiden o el del Center for World University Ranking (CWUR) y también otros producidos nacionalmente.
Mientras América Latina representa cerca del 12% de los alumnos inscritos en la educación superior en el mundo, la presencia de la región en los rankings mundiales es, por decir lo menos, precaria (apenas entre un 2% y un 4%). En la región son apenas unas cuantas las instituciones que aparecen en los rankings mundiales; la Universidad de São Paulo (USP) de Brasil resulta la mejor posicionada en la gran mayoría de todos. De hecho, la producción de artículos científicos de la USP es tan impresionante que a nivel internacional se coloca por encima de universidades de alto prestigio como la Universidad de Montreal de Canadá o la Universidad de Rutgers en EEUU. El resto de las universidades de la región aparecen intermitentemente en los rankings y son unas cinco las más constantes, entre las que destacan: la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad de Buenos Aires (UBA), el Instituto Tecnológico y de Estudios Superior de Monterrey (ITESM) y la Universidad Estatal de Campinas.
El ranking que se presentó la semana pasada en Bogotá recordó muchos de los problemas y cuestionamientos que los especialistas en educación superior han realizado a los rankings universitarios desde su aparición. En este caso, hay ausencias difíciles de comprender, aunque ello se debe a que no completaron el cuestionario correspondiente. Por ejemplo, no aparecen en este ranking instituciones muy importantes de México como la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) o el Instituto Politécnico Nacional (IPN); no se enlistó ninguna universidad de Argentina (incluyendo la UBA) o tampoco aparece la prestigiosa Universidad Nacional de Colombia.
Dado que los rankings usan diferentes metodologías y ponderaciones, por ejemplo, algunos recaban información de bases de datos de publicaciones y citas académicas, otros usan información de los sitios de internet de las universidades, otros piden llenar formularios y otros miden la “reputación” (a partir de encuestas a quienes ellos consideran líderes académicos o profesionales), la gama de lo que cada ranking mide y compara es enorme. A menos que se sea un experto en este tema, para un público general resulta difícil seguir los resultados que cada ranking publica anualmente.
Sin embargo, el tema de qué mide cada ranking no es el único problema de estos instrumentos. Por ejemplo, el ranking regional del Times Higher Education que recientemente se dio a conocer informa que tuvo que hacer una “recalibración” para los países latinoamericanos dado su contexto, con lo cual se le dio más peso a la enseñanza y a la investigación que al impacto de sus publicaciones (es decir, de sus citas académicas). Esta situación resultó en que, si bien, la UNAM aparece mejor posicionada que el ITESM a nivel mundial, en el regional el ITESM apareció un lugar arriba de la UNAM. Este fenómeno se reproduce también en la tabla QS con respecto a sus resultados mundiales y los de América Latina.
Pero si los problemas técnicos de los rankings no fueran pocos, los cuestionamientos a su uso son amplios. Un tema central es qué modelo de universidad “premian” dichos rankings y cuál “penalizan”. El modelo exitoso en los rankings es el de la llamada universidad de “clase mundial”: universidades de mucho prestigio de países de lengua inglesa, con financiamiento y producción científica difícilmente comparables a otras instituciones en el mundo, con alta producción en revistas con impacto de sus citas académicas, que cuenta a galardonados con el premio Nobel, entre otros indicadores. Además consideran: el número de estudiantes inscritos, personal y profesores trabajando que son de origen internacional; los grados académicos del personal académico; los promedios maestro-alumno por salón de clase (dependiendo el ranking). Si a esto se agrega la selección de a quiénes se les pregunta y a quiénes no por la reputación de las universidades y sus egresados pues es entendible que la gran mayoría de universidades en el mundo, cuya función principal es la docencia y no la investigación, quedan excluidas.
Otro asunto es que estos rankings universitarios comienzan a ser importantes en la toma de decisiones –por ejemplo en la asignación de becas estudiantiles1– o en el desarrollo de políticas que privilegian un modelo único de hacer ciencia y difundirla, por lo que la riqueza de la diversidad de las instituciones de educación superior que atienden otros problemas como el acceso o equidad es relegada. También se debe discutir la falta de transparencia y rendición de cuentas por parte de quienes elaboran estos rankings, lo cual incluye presuntos actos de corrupción (caso QS) o cuestionamientos sobre su ética profesional. En su gran mayoría estos rankings son elaborados por empresas particulares (muchas de ellas vinculadas a periódicos o revistas). En América Latina, sólo en el caso de Colombia existe un ranking gubernamental, aunque su aparición tampoco fue bien vista en dicho país (Modelo de Indicadores del Desempeño de la Educación, MIDE). La mayoría de las empresas que elaboran estos rankings venden servicios de consultoría para mejorar la posición de las universidades en estas tablas, a lo que cabe la pregunta: ¿Dónde queda la transparencia en el avance de universidades que compraron un “paquete” para mejorar su posición en los rankings y al siguiente año en efecto mejoraron no un lugar sino en ocasiones hasta 20 o 50 lugares? O en la medida en que las universidades participan en el llenado de información de los propios rankings, los sistemas de estas empresas se vuelven más complejos y posteriormente pueden “vender” esa misma información para que una universidad se compare con otras de perfil similar; ante lo que cabe el cuestionamiento: ¿El uso de esa información de los participantes se vuelve un tema similar al que se presenta con plataformas privadas de información o programas/navegadores de internet?
Por último, los rankings miden el impacto y la producción del conocimiento (principalmente a partir de la bibliometría), de perfiles de académicos de ciertas disciplinas y en general de modelos alejados del común de nuestras universidades (al menos en América Latina). Si bien, las voces que alertan sobre los problemas de los rankings crecen, su influencia también aumenta junto con la ansiedad y malestar que producen en las comunidades universitarias. Un primer paso para ubicar a los rankings en sus justa dimensión es hablar de sus problemas a públicos más amplios. Otro paso es dejar claro que los rankings no pueden ser la nueva y única medida para valorar el papel de las universidades (tanto públicas como privadas). Mientras estos rankings no consideren temas como la inclusión social, la reducción de la inequidad, el acceso de primeras generaciones al nivel terciario, difícilmente contribuirán a realizar una valoración más justa de las universidades en las sociedades latinoamericanas.
Alma Maldonado es investigadora del DIE-CINVESTAV.
1 Este año se publicará un libro coordinado por Ellen Hazelkorn en Routledge (de Taylor and Francis) titulado: Global Rankings and the Geopolitics of Higher Education. Understanding the influence and impact of rankings on Higher Education, Policy and Society donde se incluye un capítulo sobre América Latina de Maldonado A. y Cortés. C. que aborda este tema.
Muy pertinente el análisis. Tengo la impresión de que los rankings se han convertido en un mito para las autoridades universitarias y de lots gobiernos latinoamericanos, quienes no acaban de entender lo que subyace en estas prácticas y su desconocimiento de la realidad latinoamericana. Si el empeño puesto en estar en los rankings lo pusieran en adelantar acciones orientadas al mejoramiento de la calidad, otra sería la historia.
Hola María Cristina, gracias por leer el texto. De acuerdo, en general existe mucha presión por aparecer en estos rankings aunque a veces ni siquiera se sepa bien qué representan o signifiquen estas mediciones.
Jugando al abogado del diablo, me pregunto:
1) Los rankings escolares surgen en EE.UU. como un medio para la rendición de cuentas de sus instituciones, al igual que son considerados indicadores de calidad. En América Latina, ¿qué otras opciones tenemos para que nuestras universidades rindan cuentas y garanticen la calidad de sus labores?
2. Cierto, los rankings promueven un único modelo de universidad que contrasta con el modelo predominante en América Latina (público, masivo, enfocado en la licenciatura, nacionalista y paternalista) y que en el contexto de la economía del conocimiento son posicionadas como las más adecuadas. Ante ello, me parece que este asunto de los rankings nos obliga a plantearnos si nuestro modelo debe evolucionar o fortalecerse. Con evolucionar no estoy diciendo la adopción ciega del modelo anglosajón, pero sí un replanteamiento de lo que debe hacerse a la luz de los tiempos actuales. ¿Qué ha propuesto A.L. hasta el momento, México en particular? Por lo que observo, me parece que nada concreto hasta ahora. Salvo Brasil, que ha tomado un modelo híbrido en sus universidades públicas (las federales).
Diego,
No sé si los rankings surgen como un mecanismo de «rendición de cuentas», más bien sirven como un instrumento de auxilio para elegir universidades (no es necesariamente lo mismo). En EE.UU. los rankings han presionado de muchas formas a las universidades, no sólo han ayudado. Hay un caso en los EE.UU, el Reed College que decidió salirse de los rankings y no le está yendo tan mal. Un caso muy interesante. En otros países tienen sistemas de acreditación y aseguramiento de la calidad más sólidos (incluyendo EE.UU.) los rankings no pueden tener esta función en mi opinión pues distorsionarían su función.
Sobre lo segundo, es complicado, primero hay que ver qué va a pasar con Brasil ahora. No va a ser fácil que sostengan ese modelo que ha funcionado. Lo otro es que es ideal (según varios autores) que todos los países cuenten con una universidad de clase mundial (productora de conocimiento) el problema es que se convierta en el único modelo. Eso genera muchas complicaciones. Otra vez es el asunto de medir a todos con la misma vara. Muchas gracias por leer comentar Diego.
Muy atinado tu articulo sobre los rankings de las universidades, y como diría uno de mis asesores de tesis, creo que falto ponerle nombre al asunto, es decir, la instauración de los rankings de universidades es conducido por los países desarrollados, o bien, ahora a través de los organismos internacionales para instaurar en el pensamiento de las personas y de las instituciones el camino que deben seguir, para parecerse a las «grandes universidades», todo ello acompañado de toda una estructura burocrática, que reparte el financiamiento a cuenta gotas y bajo resultados, por supuesto para las universidades públicas.
Intentado homogeneizar la educación superior bajo criterios totalmente distintos a las problemáticas nacionales y regionales, que caracterizan a la América Latina.
Saludos
El tema de los organismos internacionales es complicado. De hecho respecto a lo que dices, los organismos internacionales no tienen un solo acuerdo sobre un modelo de universidad. Durante la década de los años 90, el Banco Mundial promovió todo menos un modelo de universidad, al contrario, lo que promovió fue la diversificación de las IES. En el tema del presupuesto tienes toda la razón, con esas inversiones tan bajas, estará muy complicado cerrar la brecha entre los países desarrollados y los países en desarrollo. Gracias por el comentario.
No le demos muchas vueltas, Alma, las universidades públicas mexicanas son un nido de burócratas, simuladores y mediocres que solo trabajan para llenar los formularios del SNI y hacerse de un poco más de ingresos. Es una variante absurda de corrupción.
Difícil coincidir contigo, no creo que todos los profesores e investigadores de universidades públicas seamos un nido de burócratas, simuladores y mediocres. El SNI nace como una medida para compensar el problema salarial de los académicos mexicanos en las IES. Fue una medida de compensación no es ideal pero sirvió para contener el éxodo de académicos, sobre todo en la década de los 80. Agradezco tu lectura al texto.
Usted evidentemente exagera. No me parece sensato hacer este tipo de generalizaciones, ni siquiera tuvo el gesto (como sí lo hizo Trump al hablar mal de los Mexicanos) de suponer que quizás algunos investigadores sí hacen lo que les corresponde.
Le aseguro que el sistema de educación pública superior en México funciona mejor de lo que usted se imagina (lo digo como alguien educado en la UNAM y el IPN y que ha trabajado en el mundo de la alta tecnología en Europa y en Estados Unidos).
Es dificil entrar al SNI y aun más dificl subir de nivel. En las universidades provadas ya se esta exigiendo como requisito a sus docentes que publiquen periódicamente y sean parte del SNI.
http://www.nature.com/news/stop-teaching-indians-to-copy-and-paste-1.20157
Muy interesante. Una práctica similar ocurre cuando consultores que auxilian en la creación de incentivos fiscales (vía legal), apoyan a las empresas a obtener dichos incentivos, toda vez que conocen a la perfección su funcionamiento, o incluso sirven como intermediaros. Un saludo.